Bento&co festeggia il suo 15° anniversario

È il 23 novembre 2008. L'eccitazione si è calmata ora che i Giochi Olimpici di Pechino sono finiti; Negli Stati Uniti viene eletto presidente Barack Obama. Durante questo periodo, in un piccolo appartamento nell'ex capitale giapponese, Kyoto, nasce Bento&co. Un inizio modesto, fatto con l'aiuto di familiari e amici, 400€ di merce depositata in soggiorno e tanto lavoro.

Ci siamo presi una pausa con Thomas Bertrand, fondatore e manager di Bento&co, per ripercorrere insieme questi 15 anni di condivisione di una passione: quella del bento.

Cosa ti ha ispirato a creare Bento&co?

Thomas Bertrand - Tutto è iniziato quando mi sono trasferito dalla Francia, da dove sono originario, per studiare in Giappone nel 2003. Qualche anno dopo, ho aperto un blog in cui parlavo della vita in Giappone e delle nuove tecnologie. Il blog aveva i suoi lettori abituali, il che ha ulteriormente alimentato la mia passione per la cultura giapponese. È così che sono arrivato a contemplare l'idea di lanciare un negozio online per creare un collegamento con questa comunità in crescita.

Dopo averci pensato, ho deciso di vendere online le bento box e i relativi accessori, ovvero le bento box, ma senza il cibo! Il mio gusto per la buona cucina non era estraneo a questo. In seguito mi sono reso conto che mentre l'attrazione per cucinare e preparare il pranzo per la scuola o il lavoro era universale, la diversità e il fascino del bento giapponese erano unici in Giappone. Simpatici o pratici contenitori per il pranzo, di dimensioni che vanno dal piccolo al grande , che hanno molto più appeal dei sacchetti freezer o dei Tupperware a cui siamo abituati in casa.

Puoi raccontarci quali sono state le sfide più grandi che Bento&co ha dovuto affrontare nei suoi esordi? Come li hai superati?

Certo ! Uno dei primi ostacoli che abbiamo dovuto affrontare è stato l'acquisto della merce: i nostri fornitori chiedevano che i nostri ordini di acquisto venissero inviati via fax, ma noi non ne avevamo uno! Alla fine ne abbiamo acquistato uno, ma ammetto di essere sollevato nel vedere che ora le cose sono diventate digitali per la maggior parte dei produttori.

Un'altra sfida era la spedizione delle merci. Quando ho fondato Bento&co, non sapevo molto di imballaggio e spedizione di pacchi. Abbiamo imparato dai nostri errori, soprattutto quando alcune scatole sono state danneggiate durante il trasporto. Nel corso del tempo, abbiamo imparato l'arte di imballare attentamente le nostre scatole e di scegliere i giusti servizi di spedizione.

Ora che ci penso, penso che all'epoca fosse più semplice iniziare a vendere online: c'erano meno negozi su internet, quindi meno concorrenza e, per quanto sorprendente possa sembrare, non abbiamo investito nel marketing per i primi due o tre anni.

Quando e come hai conosciuto il bento? Cosa c'era nel primo bento che hai mangiato?

Penso che sia stato durante il mio primo anno in Giappone. I Bento sono onnipresenti qui: negli zaini scolastici, nei konbini , nei supermercati e persino venduti per strada vicino agli edifici adibiti a uffici.

Non ricordo esattamente il mio primo bento; Un'esperienza memorabile, tuttavia, è stata un elegantissimo bento di lusso di Dôraku, un ristorante di Kyoto di 380 anni rinomato per la sua cucina tradizionale giapponese (kaiseki) .

Come si è evoluto nel corso degli anni il mercato delle bento box, degli utensili e degli alimenti giapponesi?

Nel corso degli anni ho notato che la consapevolezza e la popolarità delle bento box sono aumentate. Le persone sono sempre più attratte dalla cucina giapponese e, allo stesso tempo, l'idea di conservare bene il cibo in bellissime scatole sta diventando sempre più allettante.

Al di là dei nostri sforzi in Bento&co, l'ascesa dei blog e poi dei social network, nonché l'influenza di noti chef, hanno reso nota questa cultura. Il che naturalmente ha creato più concorrenza online.

Alcune persone pensavano che il bento fosse una moda passeggera, ma non io: ho sempre pensato che sarebbe durato. L'attrazione fondamentale delle persone per cucinare e mangiare, unita al fascino di una bella scatola, è qualcosa che non vedo svanire presto.

Oltre a ciò, penso che il vero successo risieda nella nostra coerenza: vendiamo e spediamo bento box ormai da 15 anni. Essere rimasti fedeli alla nostra missione originaria ed essere ancora qui dopo tutto questo tempo è qualcosa di cui sono davvero orgoglioso. Questa è la prova della nostra dedizione e del nostro lavoro, nonché di quello dei produttori e degli artigiani giapponesi con cui collaboriamo.

Thomas con il signor Hasehira, uno degli artigiani giapponesi con cui abbiamo l'onore di lavorare, e creatore del bento premium Miyama

Qual è il miglior feedback che hai ricevuto da un cliente?

Un cliente una volta mi ha affidato qualcosa di speciale. Mi ha spiegato che prima non sapeva molto del Giappone, ma che l'acquisto di un bento da noi lo aveva interessato alla cultura giapponese. L'acquisto di una bento box lo ha portato addirittura a visitare il Giappone! È davvero bello pensare che i nostri bento box possano introdurre qualcuno al Giappone come già fanno manga, anime, arti marziali e videogiochi.

Cosa ti aspetti per il futuro di Bento&co?

Non vedo davvero l'ora di vedere concretizzarsi diversi progetti per il futuro di Bento&co. Innanzitutto vorrei concentrarmi maggiormente sullo sviluppo di bento box originali . L’obiettivo è creare prodotti innovativi e creativi.

Un’idea potrebbe essere quella di espandere la nostra presenza aprendo più negozi fisici in Giappone, il che ci permetterebbe di essere più in contatto con i nostri clienti.

Stiamo anche cercando di collaborare maggiormente con gli chef . Uno dei nostri obiettivi è rendere il bento parte integrante del mondo della ristorazione.

E infine, abbiamo un grande progetto in arrivo per il 2024. Sfortunatamente, non posso dirti molto, ma ecco un suggerimento: "Bento & chill".

Conclusione

Grazie Thomas per aver dedicato del tempo a chiacchierare con noi e per averci accompagnato in questo lungo viaggio imprenditoriale a Kyoto e per aver gestito il nostro team ormai da 15 anni!

Grazie anche a te, la nostra comunità globale di fan del bento che ci ispira ogni giorno attraverso la tua creatività e il tuo amore per la cucina, il cibo giapponese e la cultura del bento. Non saremmo qui senza di te!

E tu, quali sono stati i tuoi prodotti Bento&co preferiti negli ultimi 15 anni? Lasciaci un commento per dircelo o per condividere le tue reazioni e domande.