Si vous vous trouvez dans un supermarché japonais le 30 juillet de cette année (2023), vous risquez d'être surpris. Dans presque tous les supermarchés du pays, vous trouverez d'immenses étalages de délicieuses anguilles d'eau douce grillées, nappées de sauce sucrée et salée, vendues à l'occasion du Doyo no Ushi no Hi, une des nombreuses pseudo-vacances japonaises liées à la nourriture. Rejoignez-nous pour découvrir ce que signifie Doyo no Ushi no Hi, son origine fascinante, et quelques conseils pour préparer votre propre anguille grillée, ainsi que des alternatives vegan.

Tout d’abord le Nom

 

Qu'est-ce que le Doyo no Ushi no Hi(土用の丑の日)? 

Voyons ce qu'il en est en japonais !

• Doyo (土用):  une période de 18 jours avant l’arrivée d’une nouvelle saisons dans le calendrier solaire japonais traditionnel. Ce jour férié se réfère spécifiquement au Doyo d'été (du 20 juillet au 7 août, pour 2023).
  
• Ushi no Hi (丑の日): Littéralement "jour du bœuf". Dans ce cas, il s'agit du zodiaque chinois (qui est très souvent utilisé et référencé au Japon également). Chaque jour correspond à un signe du zodiaque.

Doyo no Ushi no Hi* est le jour du bœuf qui se produit pendant la période Doyo ! Attendez un peu... quel est le rapport entre le "jour du bœuf" et le fait de manger des anguilles grillées ? Ne devrions-nous pas plutôt faire des soldes sur les steaks ? Bonne question, et la réponse est un peu plus simple que vous ne le pensez. Je vais vous donner un indice : le mot japonais pour anguille est "unagi"

 

Un peu d'allitération ne fait pas de mal

La légende raconte qu'à l'époque d'Edo, le propriétaire d'un restaurant d'anguilles avait du mal à vendre durant la chaleur de l'été, car l'anguille grillée était un plat copieux qui se vendait mieux en hiver. Le propriétaire désemparé se tourna vers son ami, le célèbre érudit samouraï Hiraga Gennai, pour lui demander conseil.

Celui-ci lui conseilla d'utiliser un peu d'allitération et de jeu de mots, en dessinant une pancarte sur laquelle on pouvait lire "Unagi for Ushi no Hi"

Il s'agissait de jouer sur l'une des croyances les plus répandues à l'époque : les aliments commençant par "u" sont sains et revitalisants, une nécessité pour combattre la fatigue due à la chaleur impitoyable des étés japonais. Cette croyance est étayée par le fait que l'"unagi" est un aliment sain et consistant, riche en vitamines A et E, ainsi qu'en protéines et en oméga-3. Combinée à la réputation de Gennai en tant que médecin et érudit respecté de l'époque, l'affiche a fonctionné brillamment, sauvant le magasin de son ami et, à son insu, lançant une nouvelle tradition estivale.

La maîtrise du marketing de Gennai et son merveilleux jeu de mots ont connu un succès retentissant, ce qui a incité d'autres magasins d'anguilles et d'autres restaurants à organiser des ventes similaires sur Doyo no Ushi no Hi, une tradition qui s'est perpétuée jusqu'à aujourd'hui.

 

Doyo no Ushi no Hi dans le Japon d’aujourd’hui

Dans le Japon d'aujourd'hui, l'unagi est resté un plat d'été par excellence, car il est délicieux et incroyablement simple à cuisiner : la plupart des unagi sont vendus précuites, voire en sauce. Le jour du Doyo no Ushi no Hi, les supermarchés et les restaurants proposent des soldes importantes sur l'unagi, ce qui en fait le moment idéal pour se faire plaisir. La façon la plus courante de le déguster est l'Unaju : de l'anguille grillée servie sur un lit de riz, dans une belle boîte rectangulaire en laque, appelée jubako (una signifiant anguille, ju venant de jubako.) Les jubako sont généralement rouges à l'intérieur et d'un riche brun foncé à l'extérieur, assortis aux filets d'anguille grillés et caramélisés qui reposent à l'intérieur.

Conseils pour fabriquer son propre Unaju et ses alternatives

Bien que la cuisson des unagi soit généralement assez simple (griller, ajouter de la sauce, mettre du riz, déguster*)*, voici quelques conseils si vous vous sentez un peu perdu.

• Le juste prix ? Vous serez peut-être choqué de constater que certaines anguilles sont vendues 2 à 3 fois plus cher que d'autres, ce qui est généralement dû à leur origine. Les anguilles élevées au Japon sont considérées comme étant de première qualité et sont considérablement plus chères que les anguilles provenant de Chine et d'autres pays asiatiques.

• Grillées, pas cuites : Pour obtenir une belle finition croustillante et caramélisée sur votre unagi, faites-la griller sur une feuille d'aluminium pendant 5 à 6 minutes au lieu de la faire cuire au four. Si vous optez pour la méthode traditionnelle du gril, assurez-vous que les braises soient bien chaudes avant de mettre vos filets sur le gril*.
  
  

• Saucez-les : Même si votre unagi acheté en magasin est recouvert de sauce, n'hésitez pas à préparer votre propre sauce et à l'étaler à plusieurs reprises pendant que vous la faites griller. Vous obtiendrez ainsi une belle finition caramélisée.
  

  
  

• L'anguille c'est pas mon truc : ces dernières années, les variantes sans anguille ont également gagné en popularité. Que ce soit pour des raisons de prix, de goût, de restrictions alimentaires, de développement durable ou de préférences personnelles, voici quelques alternatives savoureuses à essayer:*

• Poisson-chat] (https://www.justonecookbook.com/catfish-kabayaki/) - facilement disponible et bien moins cher que les authentiques filets unagi. Veillez simplement à choisir des morceaux fins !

• Aubergine (https://norecipes.com/vegan-unagi-don/) - dès sa sortie de la boîte, l'aubergine a une forme et une texture très similaires à celles des filets d'unagi. Marc Matsumoto recommande de faire de nombreuses petites entailles sur l'aubergine, ce qui permet d'obtenir une grande surface pour absorber la sauce.

• Tofu - un aliment de base de la cuisine végétarienne et végétalienne, le tofu écrasé avec de la fécule de maïs ou de pomme de terre pour le maintenir en place constitue une excellente alternative à l'anguille !

Et pour finir, il vous faut une boîte appropriée 

L'un des aspects les plus importants de la cuisine japonaise est la présentation. Pour l'unaju, c'est particulièrement important, car l'utilisation d'un simple bol le transforme en un plat complètement différent : l'unadon. Si vous souhaitez mettre la main sur une authentique jubako pour votre unagi, ne cherchez pas plus loin que notre boîte à bento pour unagi. Fabriquée au Japon à partir de plastique sans BPA, c'est le récipient idéal pour servir votre unaju, ainsi que d'autres plats cuisinés à la maison. Elle est également lavable au lave-vaisselle, ce qui facilite le nettoyage des derniers morceaux de sauce.

Unagi Boîte à Bento 1200ml (€11.00)

 

Comme beaucoup d'autres fêtes culinaires dans le monde, Doyo no Ushi no Hi est née d'un marketing astucieux et s'est transformée en une tradition estivale populaire. De l'alignement des signes du zodiaque aux festins d'anguilles grillées, Doyo Ushi no Hi offre un aperçu fascinant de l'histoire culturelle et culinaire du Japon. Nous espérons que vous vous sentirez inspiré pour essayer ce plat à la fois simple et délicieux !